Benassal reivindica l’avellana com a motor econòmic en una campanya marcada per la sequera

Benassal ha celebrat el tradicional Mercat de l’Avellana, una de les cites centrals del Mes de l’Avellana, amb productors, artesans i elaboradors de l’Alt Maestrat. La jornada ha servit per a posar en valor la qualitat de l’avellana de Benassal, presentar noves elaboracions i reforçar la col·laboració entre cooperatives, en un context marcat per la caiguda de la producció i l’augment dels preus.

El Mercat de l’Avellana ha omplit de vida la Mola de Benassal amb una proposta gastronòmica que ha reunit productors locals i de diferents punts de la comarca. L’esdeveniment, emmarcat en la programació del Mes de l’Avellana, ha convertit el producte estrella del municipi en protagonista d’una jornada dedicada també a la identitat, la tradició i l’economia del territori.

La tècnica de turisme de l’Ajuntament de Benassal, Jèssica Badal, ha destacat la importància d’aquest tipus d’iniciatives per a dinamitzar el municipi i donar visibilitat als productes de proximitat. “És una forma de promocionar el producte estrella del poble, però a banda intentem també donar una mica de visibilitat al producte de la comarca”, ha explicat. Badal ha valorat positivament l’afluència de visitants i ha assenyalat que, des de primera hora del matí, s’ha registrat un flux important de públic, amb l’esperança que els productors puguen aprofitar la jornada per a donar a conéixer i comercialitzar les seues elaboracions.

L’alcaldessa de Benassal, Elia Garcia, també ha reivindicat el valor històric, econòmic i paisatgístic de l’avellana per al municipi. “El cultiu de l’avellana va transformar el nostre paisatge i també va transformar l’economia de Benassal”, ha recordat. Garcia ha subratllat que, davant la pèrdua de rendibilitat del cultiu, és fonamental reforçar el reconeixement de la qualitat de l’avellana local i donar-li noves oportunitats de mercat.

Malgrat l’ambient festiu del mercat, el sector afronta una campanya de 2026 amb perspectives poc favorables. La falta de pluges durant l’estiu ha afectat directament el desenvolupament del cultiu i se suma a una tendència de descens de la producció que s’arrossega des de fa anys.

El gerent de la Cooperativa Agrícola Benassalense, Fernando Solsona, ha advertit que les previsions no són bones. “La campanya de l’avellana acaba de començar ara, al mes d’octubre, i les previsions, lamentablement, no seran molt bones, a causa de la sequera d’aquest estiu i a la falta de pluges i tempestes”, ha explicat.

Solsona ha assenyalat que la producció ha caigut de manera pronunciada durant l’última dècada. En canvi, els preus han seguit una evolució inversa: “Al mateix ritme que baixa la producció, apuja el preu de l’avellana”. Aquesta situació obliga el sector a buscar alternatives per a millorar la rendibilitat de les explotacions i garantir la continuïtat del cultiu.

En aquesta línia, la cooperativa participa en el projecte Avellassal, impulsat conjuntament amb la Universitat Jaume I i la Federació de Cooperatives, amb l’objectiu d’invertir la tendència negativa i generar més valor afegit. Segons Solsona, el projecte té una durada de tres anualitats i treballa per a aconseguir “més valor econòmic per a la cooperativa, per a l’avellana”.

La innovació i el treball conjunt entre cooperatives són dos dels pilars d’aquesta estratègia. La Cooperativa de Benassal aporta l’avellana negreta del municipi; la Cooperativa de Viver col·labora en els processos de trencament i descascarat, i la Cooperativa d’Atzeneta participa en l’elaboració i comercialització del producte final.

El gerent de la cooperativa d’Atzeneta, Eladio José Roca, ha explicat que aquesta col·laboració permet oferir l’avellana en diferents formats: “Nosaltres l’elaborem fregida, torrada o al natural”. L’objectiu és ampliar les possibilitats de comercialització i acostar el producte a nous consumidors.

Roca també ha presentat al mercat la marca de productes de proximitat vinculada al territori de Penyagolosa, que agrupa diferents elaboracions locals, com ara mel, oli i torrons. La iniciativa aposta per reunir sota una mateixa identitat els productes del territori i facilitar-ne la venda, amb enviaments a tot Espanya.

La diversificació arriba també al sector de les begudes. Elisabet Tena, del departament de màrqueting d’Aigua de Benassal, ha donat a conéixer una nova cervesa artesana elaborada amb aigua de Benassal i avellana del municipi. La proposta s’incorpora a la marca Cervesa Montcàtil i busca reforçar el vincle entre els recursos locals i la innovació gastronòmica.

“És una cervesa que porta aigua de Benassal i també porta com a ingredient avellana de Benassal”, ha explicat Tena, que espera una bona acollida del producte. L’empresa continua així la seua aposta per noves línies de negoci i per les sinergies amb altres elaboradors, mantenint l’aigua de la Font d’en Segures com a ingredient principal de diferents projectes.

Més enllà de la comercialització de l’avellana, el mercat s’ha consolidat com un espai de trobada per als productors i artesans de la comarca. La iniciativa contribueix a atraure visitants en una època de l’any amb menys activitat turística i a reforçar el coneixement dels productes vinculats a l’Alt Maestrat.

La programació del Mes de l’Avellana continuarà amb les últimes activitats previstes per al final d’octubre.