Els arrieros del Maestrazgo

Sempre recordaré farà tres o quatre d’anys, quan van fer la reparació del pont de la Bota, malmès per un accident de camió. Van haver de tallar eixe accés uns dies, obligant als conductors a desviar-se per Catí i afrontar el port d’Ares. Més d’un turista me va pegar la bronca perquè havien fet una gran volta per arribar a Morella, que allò no podia ser, quina vergonya, etc. I això que era gent que estava de festa o de vacances, que no tenien cap pressa de res ni cap necessitat per pujar. Si arriben a ser treballadors que perden el seu jornal pos seria mig comprensible, però aquestes actituds formen part de la idiosincràsia actual. La gent vol les coses ara i ja, de forma immediata, sinó se comencen a sentir frustrades (de vegades també me passa a mi). Fa poc més d’un segle, allà pel 1900, posem per cas, s’hagueren suïcidat de saber que la diligència Vinaròs-Morella tardava al voltant d’11 hores, i això en condicions òptimes. En dies de pluja intensa o neu, s’allargava. I a nosaltres ens pareix que una hora és massa…

Les revistes antigues, de vegades donen testimonis d’aquell món molt interessants i fins i tot bonics, com aquest que veurem avui, publicat a la Revista de Castellón, del 15 de setembre de 1913, titulat «Tipos de antaño. El arriero», on s’aporten les seves vivències, des d’una perspectiva un poc romàntica, d’aquell dur ofici. Un ofici que ja en aquells temps estava en vies d’extinció pel progrés dels vehicles a motor. L’autor, F. Cantó, comença, «Con el progreso de los tiempos, van desapareciendo tipos de antaño, que tuvieron gran significación, y contribuyeron a su modo, y con sus meritísimos servicios, al avance de los pueblos: bien agenos, ciertamente, aquellos obreros, a que voy a referirme, a que con su actividad y su trasiego se labraban su propia desaparición. Porque el arriero aquel, que al frente de su recua de borriquillos, iba de uno a otro pueblo, transportando los productos de una tierra a otra, y aun las primicias de la nueva industria naciente, ha desaparecido, casi por completo, de la haz de la tierra hispana, y seguramente del todo de esta provincia». Eixos «borriquillos» que afirma Cantó, expressió que no m’agrada, eren els matxos que, com molts sabreu, naixien de la unió d’un cavall/egua i un burro/burra. Eren animals híbrids que reunien algunes qualitats dels pares. Entre els pros, la seva gran potència i resistència (la diligència esmentada era tirada per matxos, no per cavalls), eren tot terreny i suportaven una gran capacitat de càrrega. Però per contra, tenien mal caràcter i eren estèrils, això és, no tenien capacitat de reproduir-se entre ells. Avui dia, al no ser necessaris, s’han extingit, més enllà d’algun nostàlgic que vol fer la gràcia. Cantó afirma alguna cosa interessant, que ells se procuraven la seva fi. L’autor els dóna molta importància en el sentit de procurar el progrés econòmic del territori. Ells baixaven a la costa, Vinaròs o Peníscola preferentment, però també Castelló, carregats de «artefactos del país», com diria Segura Barreda, i tornaven a pujar carregats d’altres artefactes de les planes, cosa que fomentaven la riquesa dels pobles i la seva modernització, una modernització que precisament acabaria amb ells.

Cantó se centra en el cas dels arriers que arribaven de Morella a Castelló i se fixa en un concret, «El que más carácter ofrecía, de su oficio, entre los que yo he conocido, allá por los años de 1858 al 1865, era el ordinario de Morella. Era el sugeto en cuestión, prototipo de los de su oficio; un hombre alto, enjuto de carnes, un poco encorvado de espaldas; vestido de corto: es a saber: de calzón corto de pana negra o azul oscuro, con manzanetes de color dorado en el calzón, y en la chaquetilla o zamarra, de bayeta roja, con caderas y bocamangas negras, faja azul oscura o morada, alpargatas de esparto, sobre las medias y pechucos, polainas o bayetas amarillas, arrolladas a la pierna; tapabocas de bayeta amarilla, o manta morellana, de colores vivos, como la jerezana, arrollada al cuello; gorra de cuero y pelo, o sea de piel de carnero, en forma de montera, y una vara atravesada a los lomos, y un cayado gordo para apoyarse en la marcha». Un dels més coneguts, comenta, se deia Vallés, «era fuerte, acerado, de miembros sarmentosos, pero duro como el roble, y sufrido para las marchas. Tenía un ull regañat; es decir, un ectropión de nacimiento, bien pronunciado, que le afeaba el rostro: pero era jovial, ocurrente, había vivido mucho, y aunque no era muy hablador, como suelen ser los cosarios del medio día, era atento, sumiso, obediente y honrado, a carta cabal. Mi padre y mis convecinos, fiábanle cuantiosos intereses y siempre procedía en todos los encargos que de Morella a Castellón traía, y los que a la capital del Maestrazgo subían, con toda seriedad y cumplía religiosamente». Sembla ser que el tal Vallés va ser combatent a la I Guerra Carlina, cosa que li procuraria un gran coneixement de carreteres, camins, sendes, en definitiva se sabia l’orografia del Maestrazgo com la seva ma, a més de tenir un gran sentit de l’orientació, qualitats importants en el seu ofici, «Llegaba a Castellón todos los domingos, a la caída de la tarde, como víspera del día de mercado, que en esta población es el lunes. En las expediciones cercanas a las fiestas de Navidad, es decir, el último domingo de Noviembre y los siguientes de Diciembre, la récua sabía aumentar su máximun; traía entonces también algunos auxiliares, entre ellos un hijo suyo que le ayudaba a cargar y descargar. La carga, en todas ocasiones, era muy abundante y variada. Sacos de patatas, cestos de manzanas de Ortells, amarillas y rojas de un aroma escelente y una finura de sabor que embelesaba. Sacos de nueces, bellotas y avellanas, jamones curados. Pero lo que más abundaba, eran las patatas, que podían competir con las más afamadas de Aragón; y traían también piezas de queso, semejante en forma y en gusto al tan elogiado de Tronchón, y que suelen elaborar en las numerosas masías del término de Morella. Productos de Alcaníz, de Ares, de Cuevas, de Adzaneta, de Benasal y de otros pueblecillos, sin olvidar a San Mateo, para todos los cuales, el mercado del lunes de la Capital de la provincia era la principal ocasión de venta. Paraba el ordinario y el ganado que conducía, en la Posada del Moro, en la calle de Enmedio, próxima a las cuatro esquinas; y más de un domingo me llegaba al portal de San Roque, a recibir a Vallés, con sus burros y su mercancía». Resulta xocant imaginar-nos eixe carrer d’Enmig ple de besties de càrrega, amb el soroll, les olors, les defecacions dels animals, els arriers bruts i suats pegant crits, en definitiva tot el que acompanyava a aquestes expedicions. Cantó recordava alguns negocis de son pare amb Vallés, home molt complidor pel que sembla. No ho afirma clarament, però el pare de Cantó podria ser funcionari d’hisenda, i que Vallés li baixava de la delegació de Morella alguns papers i diners, la veritat és que no queda clar. Però si que queda clar, com ja ha dit, les seves predileccions del Maestrazgo, «conducía una porción de encargos y ofrendas de los buenos amigos, que mi padre tenía en Morella. Algunos cestos de manzanas de Ortells; jamones muy bien curados de Morella; algunos quesos, y unos cestos altos y estrechos de mimbre con tapadera, conteniendo pastas, en especial mostachones secos y muy bien cocidos», no diu res de flaons, «El lunes por la tarde, o el martes de madrugada, emprendía el ordinario, de nuevo, el viaje de regreso al Maestrazgo; cargando azúcar, sal, especias, aguardientes, salazón, paños, tejidos de algodón, de hilo, galones, puntillas, alpargatas y variedad de artículos del que hoy se encargan comisionistas especiales y numerosos, que los conducen en tren, auto o carruajes de tracción animal». Efectivament, la progressiva millora de camins i carreteres permetrien la utilització de carros de gran capacitat, i pitjor encara, de vehicles a motor que feien el trajecte en menys de la meitat de temps. Però no us penseu que seria jauja. El cotxe-correu de la Hispano-Suiza del Maestrazgo tardaria per aquells anys unes 4 hores a fer el trajecte Morella-Vinaròs, sempre amb condicions òptimes. Nosaltres ens desmaiaríem si ens feren tardar això avui dia, però aquella gent estaria encantadíssima. De tardar 11 hores a tardar 4 … doncs no hi ha color. Aquesta és una de les virtuts de la Història, fer-nos veure en perspectiva el món que ens envolta. L’autor acaba de forma somiadora, «Así desaparece el cosario-arriero, que en otros tiempos llegaba desde la capital de la Plana a los escarpados picos del Maestrazgo y su atrincherada plaza militar, la histórica Morella».

És curiós com aquest ofici, dur i que no estaria molt ben vist per la societat, sobretot urbana, ha quedat en la cultura popular com a sinònim d’aquell que segueix de forma sofrida el camí de la vida. En el fons tots som arrieros, i com diu la dita, «y en el camino nos encontraremos».