El Cita a Morella viatja a l’espai amb Pedro Duque

L’església del convent de Sant Francesc de Morella va acollir una nova edició de Cita a Morella, protagonitzada per Pedro Duque, el primer astronauta espanyol, en una conversa conduïda per l’ambaixador d’Espanya davant l’OCDE, Ximo Puig, i per Teudo Sangüesa, membre d’Astromorella.

La trobada, organitzada pel Club dels Amics de la Ràdio, va servir per conéixer més de prop la trajectòria personal i professional de Pedro Duque, des dels seus inicis fins a convertir-se en una de les figures més rellevants de la història de la ciència espanyola. L’astronauta va recordar com l’arribada de l’home a la Lluna, l’any 1969, quan encara era un xiquet, va despertar la seua fascinació per l’espai.

Tot i això, en aquella Espanya de finals dels anys seixanta i principis dels setanta, la possibilitat de dedicar-se a l’astronàutica semblava una meta inassolible. «Pensàvem que això era una professió reservada als nord-americans o als russos», va explicar. Amb esforç i dedicació, però, va aconseguir llicenciar-se en Enginyeria Aeronàutica amb matrícula d’honor i, anys després, ser seleccionat per l’Agència Espacial Europea entre més de 6.000 aspirants. Aquella elecció el convertiria en el primer espanyol a viatjar a l’espai.

Durant la conversa, Duque va voler transmetre un missatge especialment dirigit als més joves: que les grans fites també són possibles des de qualsevol lloc i que la formació, la constància i la passió poden obrir portes que semblen impossibles.

Precisament, la presència de Pedro Duque a Morella té el seu origen en una conversa mantinguda amb Ximo Puig. Va ser l’astronauta qui va fer veure a l’exalcalde de la ciutat que Morella serà un dels indrets privilegiats per contemplar l’eclipsi total de Sol del pròxim 12 d’agost de 2026, un fenomen extraordinari que atraurà milers d’aficionats i especialistes. Aquella conversa va acabar derivant en la proposta de celebrar un Cita a Morella dedicat a l’espai i l’astronomia.

De fet, l’eclipsi va ocupar una part destacada de la xarrada. Pedro Duque va explicar de manera divulgativa què és exactament un eclipsi total de Sol i per què es tracta d’un dels espectacles naturals més impressionants que es poden observar. També va relatar com aquests fenòmens es perceben des de l’espai i va destacar que moltes persones no arriben mai a contemplar-ne cap al llarg de la seua vida, fet que converteix l’esdeveniment del pròxim mes d’agost en una oportunitat excepcional.

La sessió també va servir per analitzar la situació actual de l’exploració espacial. Segons va explicar, els objectius i els protagonistes han canviat notablement durant les darreres dècades. En aquest sentit, va destacar el fort impuls que la Xina està donant al seu programa espacial, amb importants inversions i una gran capacitat per generar il·lusió entre la seua població.

Duque va assenyalar que el país asiàtic ja competeix al mateix nivell que els Estats Units en molts àmbits de l’exploració espacial, mentre que Rússia ha perdut part del protagonisme que havia tingut històricament. Pel que fa a Europa, va assegurar que continua avançant, igual que Espanya, encara que va defensar la necessitat d’incrementar les inversions destinades a la ciència i la investigació.

Al llarg de la seua carrera, Pedro Duque s’ha convertit en una de les figures més destacades de la ciència espanyola. Nascut a Madrid el 1963, és enginyer aeronàutic per la Universitat Politècnica de Madrid. L’any 1992 va ser seleccionat com a astronauta de l’Agència Espacial Europea i, el 1998, va participar en la missió STS-95 del transbordador Discovery. Posteriorment, el 2003, va viatjar a l’Estació Espacial Internacional en la missió Cervantes, convertint-se en el primer espanyol que realitzava una missió de llarga duració a l’espai.

A més de la seua trajectòria científica, també ha ocupat càrrecs de responsabilitat en l’àmbit institucional. Entre 2018 i 2021 va ser ministre de Ciència, Innovació i Universitats del Govern d’Espanya, i actualment és president d’Hispasat, una de les principals empreses europees de comunicacions per satèl·lit.

Els assistents al Cita a Morella, que pots veure íntegre a comarquesnord, van poder escoltar de primera mà les reflexions d’una persona que ha contemplat la Terra des de l’espai i que continua defensant la importància de la investigació, la innovació i el coneixement com a motors del progrés.