Vallibona escalfa motors per a viure un ritual amb segles d’història

La festa de Sant Antoni és molt més que una celebració popular: és un ritual ancestral lligat al món rural, al calendari agrícola i a la protecció dels animals i de les famílies. Després d’haver estat molts anys sense celebrar-se, en les darreres dècades la festivitat ha experimentat una recuperació molt destacada gràcies, sobretot, a la implicació de la joventut de Vallibona, que ha sabut revitalitzar-la sense perdre l’essència tradicional.

Les feines agrícoles tradicionals s’organitzaven segons un calendari marcat per les estacions, complementat per un conjunt de rituals de protecció i benedicció. El cicle començava el 17 de gener, dia de Sant Antoni Abat, i s’estenia fins a la festivitat de Sant Gregori, a primers del mes de maig. Sant Antoni era invocat com a protector dels animals peça fonamental de l’economia de les famílies que vivien l’àmbit rural. La devoció a Sant Antoni es va estendre per les nostres comarques entre els segles XIII i XIV. L’any 1388, el rei Joan I d’Aragó va concedir els estatuts de les confraries de Sant Antoni a diverses localitats dels Ports, entre elles Vallibona, fet que confirma l’arrelament d’aquesta festivitat al territori.

Una de les descripcions més impressionants de la festa és la que va deixar escrita el Pare Mundina l’any 1873, on relata amb tot detall la persecució del sant pels dimonis, la carrera pels carrers del poble i l’escena del foc, quan Sant Antoni s’amaga sota una immensa barraca de llenya i en surt il·lés entre les flames, simbolitzant la victòria del bé sobre el mal. Més d’un segle després, Vallibona continua ballant al voltant del foc, mantenint viva una tradició que connecta passat i present, fe i festa, i que converteix Sant Antoni en una de les celebracions més autèntiques dels Ports.

Aquest 2026, els actes començaven el dissabte 24 de gener amb el Dia de la Malea, una jornada clau en la preparació de la festa. De bon matí, els veïns i veïnes de Vallibona van eixir al monte per a recollir la malea, les costelles i el pi que serveixen per a alçar la tradicional barraca.

És el dissabte 31 de gener quan Vallibona viurà el dia gran de la festa. Des de primera hora del matí es durà a terme el muntatge de la barraca, l’eix central de la celebració. Ja de vesprada, tindrà lloc la tradicional entrada de la malea i la llenya amb les cavalleries, un acte que conserva tota la força visual i festiva del passat, seguida de l’encesa de les soques.

La festa també tindrà un espai destacat per als més menuts, amb jocs tradicionals, passeig a cavall i una xocolatada, perquè les noves generacions continuen vivint i estimant una tradició que forma part del patrimoni immaterial del poble.

En acabar, s’iniciaran els actes centrals amb la missa en honor a Sant Antoni Abat, la processó de les tees, la benedicció dels animals i el repartiment de la tradicional coqueta, aiguardent i mistela entre els assistents.

Tot seguit, arribarà el moment més esperat: la Santantonà. Dimonis i dimoniets prendran la plaça amb un correfoc ancestral al voltant de la barraca, fins a culminar amb la seua encesa. La jornada finalitzarà amb un sopar de germanor al poliesportiu, seguit de ball, posant el punt final a una festa que reforça els llaços comunitaris i manté viva una de les tradicions més arrelades de Vallibona.

Agenda

Dissabte 31/01
10h. Muntada de la barraca
16.30h. Entrada de la malea i la llenya fins a la plaça per part de les cavalleries
17h. Jocs Infantils passeig a cavall i xocolatada per a tots els xiquets. Al costat de la barraca.
19h. Missa i processó de les tees. Seguidament benedicció dels animals i repartiment de la coqueta, l’aiguardent i la mistela.
20h. Santantonada i cremà de la barraca.
21h. Sopar popular al poliesportiu. A continuació ball.